ภาพถ่ายดาวดวงแรกจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ พิสูจน์ว่ามันได้ผล

ภาพแรกที่เราเห็นจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ได้รับการเผยแพร่โดย NASA แต่ยังอย่าเพิ่งตื่นเต้นเกินไป

ภาพที่ NASA โพสต์ออนไลน์เมื่อวันศุกร์ แสดงให้เห็นดาว HD 84406 เมื่อมองผ่านกระจกหลักของเวบบ์ทั้ง 18 ส่วน ในขณะนี้ ส่วนต่างๆ เหล่านี้ไม่ได้เรียงกัน ดังนั้น รูปภาพจึงแสดงดาวดวงเดียวจากมุมที่แตกต่างกัน 18 มุมได้อย่างมีประสิทธิภาพ

(เครดิตรูปภาพ: NASA)

ความท้าทายคือการจัดแต่ละส่วนของกระจกเพื่อให้ดาวที่คุณเห็นอยู่ในแนวเดียวกับดาวที่มองเห็นจากกระจกบานอื่น โดยพื้นฐานแล้ว ให้จัดแนวกระจกจนกระทั่งดาว 18 ดวงกลายเป็นภาพที่ทับซ้อนกันอย่างสมบูรณ์แบบ

เครื่องมือที่ใช้ในการถ่ายภาพดาวฤกษ์ ได้แก่ กล้องอินฟราเรดใกล้ (NIRCam) เป็นหนึ่งในสี่เครื่องมือรวบรวมแสงบนกล้องโทรทรรศน์เวบบ์ และภาพทดสอบมีจุดประสงค์สองประการ

ประการแรกเป็นการยืนยันว่าแสงผ่านกล้องโทรทรรศน์ทั้งหมดไปยังเซนเซอร์ NIRCam แสดงให้เห็นว่ากล้องโทรทรรศน์ทำงานจริง ประการที่สอง เป็นจุดเริ่มต้นในการจัดตำแหน่งกล้องโทรทรรศน์

เมื่อกล้องโทรทรรศน์เย็นลง เราหวังว่าจะได้ภาพมากขึ้นผ่านกระบวนการนี้ ในขณะที่ NASA ทำงานเพื่อจัดตำแหน่งแต่ละส่วนของกระจกโดยเพิ่มทีละนาโนเมตร ซึ่งเป็นกระบวนการที่ควรใช้เวลาสองสามเดือน

วิเคราะห์ : ได้ผล!

(เครดิตรูปภาพ: NASA)

แม้ภาพแรกที่เรามีของเวบบ์อาจดูไม่ใหญ่โตอะไร แต่จริง ๆ แล้วถือเป็นเรื่องใหญ่มาก ประการแรก แสดงให้เห็นถึงความท้าทายในการต้องวางกระจกแต่ละบานให้ถูกต้องเพื่อให้ได้ภาพจริงตามที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

แต่เหนือสิ่งอื่นใด มันแสดงให้เห็นว่าแสงสามารถผ่านเครื่องมือทั้งหมดได้อย่างที่ควรเป็น แม้ว่าจะมีเซ็นเซอร์อีกสามตัวที่จะได้รับการทดสอบในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้านี้ เมื่อกระจกเรียงกันเรียบร้อยแล้ว เวบบ์ก็จะสามารถให้ภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้นแก่เราได้กว่าที่เคยมีมาก่อนในสเปกตรัมอินฟราเรดใกล้ ซึ่งในตัวมันเองก็ถือเป็นแรงผลักดันครั้งใหญ่สำหรับดาราศาสตร์

“ทีมงาน Webb ทั้งหมดรู้สึกตื่นเต้นกับคุณภาพของขั้นตอนแรกในการถ่ายภาพและปรับแนวกล้องโทรทรรศน์” Marcia Rieke หัวหน้าผู้วิจัยเครื่องมือ NIRCam และศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยอริโซนา กล่าวในการอัปเดตของ NASA "เราดีใจมากที่ได้เห็นแสงสว่างที่ส่องลงมาที่ NIRCam"

แม้ว่าเครื่องมืออินฟราเรดที่มีความไวสูงและลึกกว่านั้นคือสิ่งที่ทำให้เวบบ์กลายเป็นเครื่องมือทางดาราศาสตร์ที่สำคัญที่เราหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่การรู้ว่าแสงส่องเข้ามาถึงเครื่องมือดังกล่าวถือเป็นข่าวที่น่าตื่นเต้นจริงๆ